Los vestigios de poblamiento más antiguos documentados en las tierras de Alhama pertenecen al Neolítico Antiguo. La continuidad neolítica está presente en Alhama en los distintos hábitats que de este período se han encontrado en las márgenes del río Marchan, en las proximidades del casco urbano, en sierra Gorda y en el río Cacín. Prueba de ello son lugares como la cueva de la Mujer, cueva del Agua, sima Rica, sima del Conejo, etc. En todas ellas se prolonga el poblamiento humano hasta la Edad del Cobre (2.800-1.900) y, aunque los poblados no se han localizado, las necrópolis megalíticas hacen suponerlos en sus alrededores. El Bronce Final (desde el 1900) se constata en la región en la Mesa de Fornes, las Colonias, yacimiento conocido por sus cerámicas, que se encuentran en el Departamento de Prehistoria de la Universidad de Granada, y en el yacimiento de los Baños, que prácticamente no ha podido ser estudiado por la destructora labor de expoliadores que acabaron con él, aunque también se han conservado abundantes fragmentos de cerámicas. En estos tres yacimientos se han documentado materiales pertenecientes a la cultura ibérica y algunos fragmentos de cerámica griega y romana. Otro yacimiento importante, argárico, se encuentra en las proximidades de la presa de contención del río Marchan, frente al vertedero de basuras, y junto a él unas sepulturas excavadas en la roca presumiblemente visigodas.
De la etapa neolítica de
la zona merecen especialmente atención lugares como la Cueva de la Mujer,
que desde el siglo XIX viene arrojando material arqueológico y a la que se le
ha dado una cronología que va desde el Neolítico Inicial a la Edad del Cobre
(4.000-1.900). La Cueva del Agua está junto a la anterior y su ocupación
se produjo desde el Neolítico hasta la época romana y medieval; en ella se han
encontrado distintos enterramientos humanos, huesos de ovíparos y algunos
molinos de piedra. En la Cueva de los Molinos también se ha obtenido un
importante conjunto de materiales: piezas de cerámica, grandes cuchillos de
sílex, hachas pulimentadas de serpentina y basalto y brazaletes de calcita,
acompañado todo ello de restos humanos del momento. En las márgenes del río
Cacín los hallazgos arqueológicos que se han producido son exponente de un
poblamiento intenso de la zona en remotas épocas, poblamiento que nos podría
conducir hasta el Neolítico Antiguo si se atiende al Vaso de Cacín con
decoración cardial impresa, aunque éste es de dudosa localización. Ya en Sierra
Gorda encontramos lugares como Sima Rica, del Carburero, del Conejo, de
la Maquila, etc. que guardan bastante paralelismo con las cuevas de Alhama
y corresponden, como aquéllas, a una fase avanzada del Neolítico. Los
enterramientos individuales localizados en las mismas estaban situados hacia el
interior, retirados de la entrada y en las zonas menos aptas para ser
habitadas, aunque los desplazamientos que han sufrido dificultan su estudio
notoriamente, por lo que no se sabe con certeza si estas poblaciones fueron
itinerantes, permanentes o si la ocupación fue sólo estacional para aprovechar
los pastos de montaña. Entre ellas sobresalen Sima Rica, en la que
destacan dos áreas bien diferenciadas: la sala de entrada, que sería el lugar
que habitaron los primitivos, y el interior, espacio dedicado a los
enterramientos.
Al comenzar los tiempos
históricos el poblamiento se mantendrá en la región y se acentuará a medida
que se desarrollen las relaciones comerciales y los contactos con otros
pueblos. En este sentido cabe señalar la situación privilegiada de la tierra de
Alhama como zona de contacto entre el interior y la costa mediterránea por el
Campo de Zafarraya.
Son varios los
yacimientos históricos de época ibero-romana contabilizados en Alhama:
lugares como el cerro del Castillo en las proximidades del balneario, una
necrópolis tardorromana denominada Villares de Doña, restos de muro en la
fuente del Manco en la Umbría de los Moriscos y algunas sepulturas en los
alrededores de Alhama. También va tomando crédito la idea de que a esta tierra
llegaron gentes venidas de la Meseta, de Andalucía Occidental y del Valle del
Ebro, dada la gran riqueza de la región granadina. A los anteriores se sumaron
influencias fenicias y cartaginesas desde sus asentamientos costeros, como lo
atestiguan los distintos hallazgos de cerámicas.
Las referencias históricas
antiguas que se tienen, corroboradas por investigadores actuales, indican que
la ciudad romana de Artigis Juliense debió de existir en nuestras latitudes,
Plinio deja de manifiesto su importancia y el sobrenombre que tomó en honor o
adulación de César, "Juliense", lo cual significa para algunos que el
lugar recibió la municipalización en época de Julio César. De igual modo
Ptolomeo la ubica en nuestra región. Pero al margen de esto la huella de Roma
se ha constatado en numerosas ocasiones; ya en el siglo XIX Gómez-Moreno afirma
que la Mesa del Baño se encontraba toda sembrada de "cascajo romano"
y que en la Huerta de Cañón se habían descubierto numerosos fragmentos de
vasijas y tejas romanas y vestigios de población. Para algunos autores esta
zona debió de ser incorporada a Roma a partir del 190 a. d. C., fecha en la que
Emilio Paulo, que con posterioridad se enfrentaría y vencería a Perseo de
Macedonia, cruzó la región túrdulo-bastetana y se hizo con la práctica
totalidad de la misma ocupada por estos pueblos, y para el 179 a. d. C. Tiberio
Sempronio Graco había dominado los últimos focos de resistencia.
Inscripciones de aquella época también han conservado el recuerdo romano,
principalmente las dedicadas en lápidas a los difuntos, cuyo contenido es similar
al de esta que hemos seleccionado: "GRAPTE, SIERVA DE CAYO POMPEYO RUFO,
DE 18 AÑOS DE EDAD, AQUI ESTA ENTERRADA, SEA PARA TI LA TIERRA LIGERA. O al de
aquella otra infantil: "CONSAGRADO A LOS DIOSES MANES, MARINO DE 12 AÑOS,
9 MESES Y 15 DIAS, CARIÑOSO CON LOS SUYOS AQUI ESTA ENTERRADO. SEA PARA TI LA
TIERRA LIGERA". Los romanos, que se preocuparon bastante de la búsqueda de aguas
termales para construir baños, dejaron impreso el espíritu de Roma en la
cimentación del balneario alhameño. Con la llegada de los Arabes
Artigi pasará a llamarse Al-Hama
Para ver pinchar aquí: ,https://docs.google.com/file/d/0ByjDca766kciZEhLLWJhcG85Qk0/edit
